休闲体育都是人们生活中重要的休闲方式之一，对增进人们身心健康，以及促进人的社会化与个性形成等都有重要意义和作用。从语义学角度来讲，休闲体育是指人们在自由支配的时间里，通过体育运动的方式，以直接或间接的体验，满足身心需求的一种自觉自足的社会文化活动。如果说竞技体育是运动游戏的升华，那么休闲体育就是运动游戏的生活化。相对于其他体育形态（竞技体育、群众体育、学校体育等），休闲体育强调“因需而生”，突出参与的内在性、非功利性、体验性、精神愉悦性。
休闲体育是一个拥有广阔外延的概念，它包含大部分的体育项目。从“约定俗成”的角度来讲，生活中人们认为典型的休闲体育项目有：
（1）健身健美类休闲活动，如健身、健美操、啦啦队、普拉提、体育舞蹈、街舞、瑜伽等。
（2）康乐游戏类休闲活动，如跳绳、钓鱼、风筝、踢毽子、打陀螺、轮滑、飞镖等。
（3）运动竞赛类休闲活动，如高尔夫、野外拓展、自行车、越野车等各类休闲对抗项目。
（4）养生保健类活动，如太极拳、八段锦、气功、五禽戏等。
（5）探险拓展类休闲活动，如登山、野营、攀岩、蹦极、跳伞、定向越野、漂流、溯溪、徒步穿越、自驾等项目。
