(一)精力过剩论(剩余精力说)
精力过剩论的代表人物是席勒和斯宾塞。其主要观点：游戏是由于机体内剩余的精力需要发泄而产生的。生物保护自己生存的精力除了维持正常的生活外还有剩余。过剩的精力必须寻找方法消耗它，而游戏是剩余精力加以释放的最好形式。剩余精力越多，游戏就越多。
(二)娱乐论(松弛说)
娱乐论的代表人物是拉扎鲁斯。其主要观点：游戏不是发泄精力，而是松弛、恢复精力的一种方式。艰苦的脑力劳动使人身心疲惫，这种疲劳需要一定的休息和睡眠才能消除的，然而只有当人解除紧张状态时，才可能得到充分的休息和睡眠。游戏和娱乐活动可使机体解除紧张状态，具有一种恢复精力、增进健康的机能，所以人需要游戏。
(三)复演论(种族复演说)
复演论的代表人物是霍尔。其观点：游戏是远古时代人类祖先的生活特征在儿童身上的复演。他认为人类的文化经验是可以遗传的，游戏中的所有态度和动作都是遗传下来的。儿童就是要在游戏中根除“史前状态的动物残余”，让个体摆脱原始的、不必要的本能动作，为当代复杂的活动作准备。
(四)预演说(生活预备说)
格罗斯从“本能论”的观点出发，提出了儿童游戏是对未来生活的一种无意准备、是为成熟作预备性练习的预演说或生活预备说。新生儿或是动物在遗传上承续了一些不够完善的部分本能，这些本能与生存有关，游戏为儿童提供了一种安全的方法帮助他们去练习，使本能更完善。这种游戏行为主要表现在高等动物的幼年期，它们迅速发育的机体又需要足够的运动量，因此便表现为“无目的”的好奇好动。这种好奇好动随年龄的增长，它对未来需要的有事先训练的意义。
(五)工作说
我国教育家陈鹤琴、陶行知在介绍和引进西方游戏理论的基础上提出，游戏就是幼儿的工作。该观点认为，儿童之所以游戏，与两方面的因素有关。一方面，与儿童游戏的力量和能力的发展有关，另一方面与儿童好动的天性和游戏能够给孩子以快感有关，游戏给孩子的快感包括生理的、心理的和社交上的。
