马英九1950年在香港出生，两岁就随全家来台湾。他喜欢跟邻居小朋友玩，常到龙山寺逗留，还在淡水河边翻破铜烂铁拿去卖钱，拿来买冰淇淋。绑竹竿粘蝉、逃课打弹子、做假乌龟吓同学这些“坏事”，小马都干过。
从小生长在有四个姐妹的“女生宿舍”，奶奶非常宠爱马英九。但父亲马鹤凌教子之道素以严厉著称，不准小马哭、懒惰或撒娇，还几度跟老母沟通，要她别对小马太好。马鹤凌有次因公务繁忙忘了接小孩，迟到三小时，小马竟坐在树下睡着了。后来老马偶尔迟到，小马却学聪明了，在学校墙上留字：“爸：我先回家了！”
虽然从小被父亲要求读《论语》《古文观止》，但小马的最爱却是武侠，从古龙到金庸都爱不释手，经常躲在租书屋里看到昏天黑地，以致于他写作文时，老师的评语是“语气老练，有江湖味！”他还曾写过一部未竟的武侠小说《竹剑银钩》。
马英九从小就显露出领袖气质。母亲秦厚修说，小马放学之后就来到她的办公室，在院子里讲故事给人听，十几名工友、司机等职员围着他席地而坐，听得津津有味。
