通判一职始于宋朝时期，明朝期间为各府的副职，位于知府、同知之下。
宋代为了防止州郡官尾大不掉，又在州郡设通判，作为副职，与权知军、州事共同处理政事，其职责为：“凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，可否裁决，与守臣通签书施行。”通判还有一个职责：“所部官有善否及职事修废，得剌举以闻。” 到了南宋，通判更可以直接向皇帝奏报州郡内的包括州郡官、县官在内的一切官员的情况，又见通判的兼有监察官性质。但直隶州通判级别多数为从五品和正六品，散州通判级别为从七品和正八品。而直隶州知军、州事为从三品和正四品，散州知军、州事为从六品和正七品。与权级别有一定的相差，亦为大小相制之意。这样看来，通判一职，既是州郡官的副职，而又起了汉代的 监御史 （监郡）和督邮（监县）的双重监察作用。有此一职，中央与州、县的关系，即如心之使臂、臂之使手，指挥自如了。由此，不但五代的藩镇武人专权、州郡成为独立王国的问题，能够较彻底解决，同时也有利于监察腐败现象。
