《麦田里的守望者》是塞林格唯一的一部长篇，以主人公霍尔顿自叙的语气讲述自己被学校开除后在纽约城游荡将近两昼夜的经历和心灵感受。
它不仅生动细致地描绘了一个不安现状的中产阶级子弟的苦闷彷徨、孤独愤世的精神世界，一个青春期少年矛盾百出的心理特征，也批判了成人社会的虚伪和做作。
《麦田里的守望者》在1966年至1975年期间被认为是最受审查，禁止和挑战的书，因为它是“淫秽”，有“过多的低俗语言，性场面和有关道德问题的事情”。
如今，本书早已经在西方社会里引起了广大青少年的巨大反响，而且不少成年人也把它看作启发自己理解年轻一代的钥匙
