上海建国路分为建国东路、建国中路和建国西路三段，从东到西跨卢湾、徐汇两区。
卢湾区被上海人习惯地称为“上只脚”，在上海的众多市区中，它是相对后起的一个，直到19世纪末，区内的大部分还是溪浜纵横的村落。卢湾区的繁荣来源于19世纪末到20世纪初法租界的不断扩张，筑路、建房、开店、兴学，由北而南，次第开发，最终使得卢湾成为上海最具特色的市区之一。
建国路的三个路段都是在法租界扩张中被逐渐并入的，其前身康悌路、薛华立路和福履理路都以法国人的名字命名，1945年底至1946年被改名为“建国”。
上海的建国路处在北部法租界文化和南部市区中国民间文化的融合地带，呈现出中西合璧的独特风貌。如今走在这路上，仍然随处可见当年的法式建筑和中西合璧式的石库门里弄，道路两旁栽满了法国梧桐。现今的卢湾区公安分局在解放前先后是法租界卢家湾巡捕房和国民党卢家湾警察分局；上海电信局发信台曾经是法租界公董局；步高里、万福村等著名社区都是新旧式洋房和老式公寓大楼的“混搭”。
而在解放以前，这一地区既有着静谧的花园洋房，成排的石库门里弄及里弄工厂，也有高高矮矮的砖木平房和龙鱼混杂的棚户区。这里有当时与张大千齐名的“金鱼先生”汪亚尘的寓所“隐云楼”，亦有政坛风云人物杨度的故居；地下党员秦鸿钧在此从事他的革命活动，能够登上“美丽牌”香烟广告的美丽女子也成长于此；新华艺专在此创建，小摊贩和杂货店形成的商业群也在这里聚集。
