英国的封号授予分成七级，分为贵族（peerage）与平民两大部分。而除了英国王室以外，贵族分为五等；因为中国周朝的诸侯亦分为五等，所以中文就直接对应翻译为公爵、侯爵、伯爵、子爵与男爵；另外还有两种封号：准男爵（Baronet）与骑士（Knight），他们属於平民，而非贵族；在上述的这五个贵族爵位中，又根据其能否传给后代，分为世袭贵族和终身贵族两类。世袭贵族死后可由长子继承，终身贵族仅限本人活着时担任，死后其子不能承袭。白金汉宫去年年底公布的2009年封爵名单中，银行家们被无一例外地排除在外，以示对这些人在此次金融危机中不负责任和贪婪的角色不以为然。此前，英女王还因津巴布韦总统选举过程中不断发生的暴力冲突而剥夺了津巴布韦总统穆加贝的爵位。比起几年前的爵位泛滥，获得伊丽莎白二世的颁爵重新变得困难起来。 英国的爵位分为爵士和勋爵两种，勋爵指获得“大英帝国勋章”、“大英帝国军官勋章”或者“大英帝国司令勋章”的人，头衔不能世袭。英国女王一年封两批爵位，每批1000人左右。许多人对帝国勋章梦寐以求，英国足球明星贝克汉姆成为勋爵后，就被特许到专供贵族使用的伦敦圣保罗大教堂给儿子举行洗礼仪式，即使富贵如比尔·盖茨，也未能抵挡爵位的吸引力，在2004年获英国女王册封为爵士。 在英国，女王每年封两批爵位，每批1000人左右。在英国，女王每年两次封爵，其人选大多数由政府推荐。推荐的标准是，接受荣誉爵位的人须在各自的领域，包括商业、艺术等，作出重大贡献。如美国著名导演斯皮尔伯格因对英国电影业有贡献，香港商业巨头李嘉诚对英国教育、医疗和慈善事业贡献非凡而获得女王封爵。 对社会精英而言，获封爵位是巨大的荣耀，可以为自己赢得肯定与尊重。而在皇室看来，颁发爵位无须成本，还可以激励更多精英为社会做出贡献，实是一举两得的美事。当然，除了社会贡南，贵族联姻也是获取爵位的良好机会，“康沃尔公爵”这一爵位也是卡米拉在成为王妃后才获得的。
