封山育林是利用树木的天然下种和萌芽、萌蘖能力，对具备封育条件的疏林地、灌丛地以及荒山荒地等，采取限时封禁，同时辅以相应的育林技术，逐步恢复森林植被的一种人工促进天然更新的方式。
这实际上也是山区人民培育森林的一种传统方法。目前，中国待改造的山地占国土面积近7％，建设和恢复森林植被的3种主要方式是封山育林、飞播造林和人工造林。中国2004年的营造林中封山育林新封面积占到近四成，标志着中国在营造林方式上发生重大变化，封山育林将取代人工造林成为中国造林的主要方式，意味着“自然力量”将在改善中国生态环境过程中发挥更大的作用。虽然在原有植被破坏殆尽的区域，人工造林仍是主要方式，但在树种选择、种植方式等方面也更加注重因地制宜，以符合生态标准。
