问鼎天下的由来:
相传夏朝初立,夏王禹将天下分为九州,命九州牧贡献青铜,以铸九鼎,将全国名山大川,奇异之物刻于鼎上,象征天下九州,以九鼎镇压华夏气运。从此,九鼎便成为皇权的象征。
后经战火,九鼎数次易手,春秋时期,九鼎藏于周都城洛邑,但周室衰落,各诸侯国虎视眈眈,觊觎九鼎。
当时的楚国国君楚庄王,为春秋五霸之一,楚国国力强盛,兵强马壮,有问鼎天下的雄心。
周定王二年,楚庄王打败了陆浑的戎族,路过周室边境。刚刚取得胜利的楚庄王陈兵洛水,在周朝的边境上耀武扬威,吓得当时的周天子十分恐惧,急忙派使者王孙满去慰劳楚军。
楚庄王见到王孙满便问道:“周室都城宗庙里的九鼎有多重啊。”九鼎代表天子权利,问九鼎的重量,实际上是在挑战周天子的地位。周使王孙满虽然十分恼怒,但又不敢当面训斥,只得说道:“治天下在于德行是否足够而不是鼎有多重,如今,周室虽然衰落,但气运尚在,天命未改,九鼎的重量,不是随随便便能问道的。”楚王听了,只能无奈撤军。
自楚王“问鼎”之后,后世便将窥视皇权的行为比作问鼎。但九鼎自周以后便不知所踪,后世有人猜测九鼎可能沉于泗水之中,但秦始皇统一天下后,曾派人打捞,并无所获。甚至有人猜测昔日周室衰落,财政困难,便销毁九鼎铸成铜钱以救急,但这些都没有史料为证。九鼎的下落至今都是个谜。
后来秦始皇统一六国,铸传国玉玺,以期万世一系,九鼎的地位才逐渐被传国玉玺所取代。