清末，慈禧染怪病，不治，怒斥太医，一批批太医被斩首。
江湖郎中汤元元因饥不顾死活钻进席棚大吃，刽子手误为他也是应斩太医，待吃毕，将其按在斩台，监斩官洪禄，汤元元忙说吃萝卜就热茶能治打嗝。
屠刀正要砍下，飞马传令了慈禧“刀下留人，押回治病。
”的口谕。
太后见汤元元医治好了洪禄打嗝，便让洪禄带她到京郊农家院，汤元元不知来人是谁，坚持要面诊。
诊毕，恭贺有喜。
太后令其打胎，汤却给保胎。
后，太后不再难受却心急如焚。
军机大臣五王爷正欲除掉洪禄，借探望太后为名，看太后究竟为何病。
汤元元用无字方掩盖了太后实情。
太后赐汤元元为官及豪宅一处。
汤元元不给打胎，对前来取打胎药的宫女双喜说：几年前，自己未婚妻怀孕，他给打胎，结果妻、子全亡，发誓不再打胎．双喜、汤元元互生爱意。
后，汤元元让太后喝下打胎药，并嘱许多繁琐仪式拖延时间，他与双喜溜出城去。
三日后太后死于小产。
九个月后，汤和双喜生下双胞胎。
