御膳房的康厨师跟随武则天多年，见她不思饮食，身体孱弱，便想方设法把饭菜做得既可口又有营养。他记得家乡的老人常用“冬虫夏草”炖鸡滋补身体，便想给武则天做一道，试试看。但鸡是发物，有可能引起老病复发，他惟恐对武则天的病不利，于是用鸭子取而代之。
鸭子炖好后，康厨师将其端给武则天品尝。武则天见汤里有黑乎乎的似虫非虫的东西，疑惑不解，认定是康厨师要害她，便吩咐左右把他拘起来，要以谋杀罪论处，武则天念其以往没有过失，没有马上问斩，将其打进了大牢。
御膳房的李厨师与康厨师是同乡好友，非常同情康厨师的不幸遭遇。他想，只有用冬虫夏草治好武则天的病，才能还康厨师以清白，否则他难逃厄运。
