这篇课文的中心内容，主要是评述“三一八”惨案。
读这篇课文，只要分析一下描述的几个方面，概括一下鲁迅对每一方面表达了什么思想感情，就不难把握全文内容了。作者对反动势力、爱国青年和处于中间状态的所谓“庸人”，分析得非常透彻。反动势力包括段祺瑞执政府（或称“当局者”）和“几个所谓学者文人”（或称“有恶意的闲人”“流言家”），当然也包括“惩创学生”的“八国联军”，还有“中外的杀人者”，但本文锋芒所向主要是段政府和流言家。对爱国青年，鲁迅突出地描写了刘和珍，还提到杨德群、张静淑和“四十余被害的青年”，再扩大一些是数百死伤者，再扩大一些是请愿的群众。处于中间状态的“庸人”，鲁迅又称他们是“无恶意的闲人”。
