生产方式是生产力和生产关系的统一。也就是说生产方式包括生产力和生产关系两个方面，其中生产力是生产方式的主要因素。
生产方式的两个方面相互联系、相互作用。人与自然界之间的关系决定人与人之间的关系，人与人之间的关系又反过来制约着人与自然界之间的关系。马克思认为，政治经济学所研究的就是建立在生产力即主体与客体关系基础之上的人与人之间的经济关系。
社会生产方式最大量出现的含义之一是生产关系，即包括生产、交换、分配、消费的社会关系的广义生产关系，或者马克思所说的“生产关系总和”、“社会生产关系”、“经济关系”，而不是仅在生产领域中发生的、与交换、分配关系并列的狭义的生产关系。
劳动者和生产资料的结合方式还是劳动过程、劳动方式，实际上都是以生产资料为基础的生产关系的组成部分，无论把生产方式定义为结合方式或劳动过程、劳动方式，都无法说明它是独立于生产关系之外，同生产力、生产关系并列而且决定生产关系的中介环节。
