《论语·学而》讲曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”有人说是明德归厚，意思略有差异，但整体意思一致。
一般地解释是，曾子说：“谨慎地对待父母的去世，追念久远的祖先，自然会导致老百姓日趋忠厚老实了。”
南怀瑾有不同的解释，他认为，凡事追本溯源，找到事情的原始起因，才能把事情做好。因此，他翻译为：
曾子说：如果对于去世者的丧礼能慎重地处理举行，日久之后亦能定期举行祭礼不断追思的话，社会之风俗道德也一定可以渐渐笃厚起来的。
“慎终追远”是对先人一生行为的哀思与深情追忆；“明德归厚”则是了解先人事业功勋，并对其高风亮节、嘉言懿行的一种诚挚的缅怀。
