唯物史观认为，自然环境对社会发展具有重要作用。
自然环境提供社会生产和生活资料的来源,影响生产部门的布局、产业结构的调整及其发展方向，通过对生产发展的影响，直接或间接影响社会发展，加速或延缓社会发展的进程。随着环境问题的日趋严重，地理环境对社会发展的作用越来越为人们所重视。所谓环境问题，是指生产和科学的发展以及人们的社会生活所造成的污染和对资源的滥用，使得自然的生态平衡遭到了破坏，不仅影响到社会的发展，甚至威胁到人类的生存。环境问题不仅是一个地区、一个国家、一个民族的问题，而且是整个世界、整个人类的问题。只有一个地球，所有的人都是这同一个地球的居民，没有一个问题像环境问题这样真正地成为全世界、全人类的问题。人类必须坚持并切实执行人类社会与自然和谐发展的原则。互相影响，互相制约的辩证关系。
