李颖是哈尔滨人，从华南理工艺员培训班毕业后，她就成了香港无线电视台的签约演员。在无线的两年里，李颖拍了古天乐合作的武侠剧《圆月弯刀》，她在剧中甜美的扮相与香港明星张敏颇有几分相似，于是她很快被香港媒体冠以“小张敏”的绰号。前段时间北京电视台刚刚播过由张卫健主演的电视剧《西游记》，这部戏就是李颖在香港无线时拍摄的，她在剧中饰演嫦娥。虽然李颖在无线的发展很顺利，但她不太会说广东话，这给她拍戏带来了很大的不便，她所有的戏都需要别人来配音。在香港拍了两年戏后，李颖决定转回内地发展。回内地后，央视大戏《雍正王朝》可以说成了她演艺事业的又一个转折点。当时“雍正”剧组正在为寻找女一号乔引娣的演员人选而发愁，已经有一百多个演员到剧组试镜，导演胡玫还是不满意，李颖与胡玫并不是很熟，在开机前夕，胡玫想到期了李颖，并认定她是出演乔引娣的不二人选。就这样，李颖还没有参加试镜，就直接上戏了。当时的李颖深感导演对自己的信任，而最终她利用自己张弛有度的表演回报了胡玫导演，将雍正这个红颜知已塑造得生动而鲜活。
《雍正王朝》之后，找李颖拍红的剧组便纷至沓来，合她的档期被排得很满。近几年里，她主演的《2000年我们结婚》、《善有善报》等剧播出时反响都很好，除这两部戏外，她还与张卫健、吴孟达合作、主演了古装埋头剧《陈构吉传奇》；与何家劲合作，主演了电视剧《大英雄郑成功》。
