水头原名泾口，过去，大海的潮汐可以直接到达此地。
元末，周成德攻下平阳城后，改“泾口”为“水头”，“泾水”为“鳌江”。据乾隆及民国《平阳县志》载，水头古名泾口，因地处泾川(今金溪)汇入横阳江(今鳌江)之口而得名，始称于宋。水头之名，最早见诸蔡芳的《游南雁荡山记》：“……潮来发棹，抵詹家埠，乘月行二三里许，至径川(径同泾)，憩智觉寺。明日鸡初号，钟声方尽，遂出寺。不数里，过水头，前见数岫远露，如抽乱笋，如架笔格，如横修眉，争献奇状”。2011年4月，经省政府批准，撤销凤卧、鹤溪、闹村、南湖、朝阳五个乡镇建制，并入水头镇。
