芈姓为中国非常古老的姓氏，是周时楚国贵族的祖姓，也是祝融八姓之一，祖源地是湖北宜昌。《史记》记载其起自黄帝之孙颛顼高阳氏，是属于以图腾崇拜为姓的姓氏。
姓氏尊季连为得姓始祖，历史上芈姓的名人有屈原、白公胜、芈八子、芈戎、楚昭王熊壬等。
季连是祝融之后，当轩辕氏；芈姓，又当从母姓，标志着一个新的氏族的出现。据史籍《史记·楚世家》索隐：“芈，羊声也。”在典籍《说文解字》中解释芈为，“羊鸣也。从羊，象声气上出。与牟同意。绵婢切。”即古音读作miē（ㄇㄧㄝ）。芈姓的图腾是羊，羊即羌，在典籍《说文解字》中注释：“羌，西戎，羊种也……西方羌从羊。”可见，季连的母亲来自西方羌部落集团。据史籍《世本》的记载：“陆终娶鬼方氏妹，曰女嬇。”而根据史籍《后汉书·西羌传》、《世本》宋衷注等的考定，鬼方即西方之羌。在《中国历史地图集》中标明，羌方与西羌的地理位置是一致的。商朝时期高宗（武丁）武功显赫，在《周易·既济》记称其“高宗伐鬼方，三年克之”。在史籍《后汉书·西羌传》中亦谓“至于武丁，征西戎鬼方，三年乃克”，这在商朝时期的《新获卜辞》中还有“伐芈”的记载。可见，芈即鬼方，即西方羌中的一支。黄帝部落源自西北，历来与西羌通婚，至祝融陆终仍娶鬼方氏之妹，其后并以母姓为姓，既说明季连其时仍带有母权制的遗风，又进一步证实了楚族源自黄帝族系，与西方之羌有着密切的血缘关系和经济、文化联系。季连姓芈，举族南徙后又从蛮俗，故而后来的华夏族视之为“楚蛮”、“蛮荆”，楚人亦毫不隐晦地自称为“蛮夷”，也就不难理解的了。至战国晚期，在秦国灭楚国之后，芈姓读音开始发生了明显的变化。在宋仁宗宝元二年丁度等人重新纂修的韵书典籍《集韵》中记注：“芈姓，诸楚所出。芈，羊声也。母婢切，音弭。”即读音转为mǐ（ㄇㄧˇ）。
