第一阶段是-钱玄同-於1922年和1935年。两年发表，但1936年2月便被收回了。
第二阶段是大陆於1956年通过，再於1964年和1986年.这2年更新改进后，沿用至今。
简化字是官方公布的简体字，通常指《第一批简体字表》、《当用汉字表》、《简化字总表》的字，有时也包括《第二次汉字简化方案》。一简字和二简字主要源于古字、俗字、异体字、草书楷化字、解放字，二简字还有一些后解放字（1949-1966始见的简体字，比如藏的二简字“䒙”）
1935年8月《第一批简体字表》公布，次年2月被收回。1950年7月吴玉章传达了毛泽东的指示：文字改革应首先办简体字，不能脱离实际，割断历史。1952年蒋介石重提简化汉字，但最终不了了之。1954年中国文字改革委员会成立。1956年《汉字简化方案》通过。
1960年文改委公布《关于征集新简化字的通知》，第二次汉字简化正式开始。1966年文革爆发，二简被迫中断。1971年林彪坠机后国内秩序有所好转，次年中科院下设文字改革办公室，二简恢复
