说法一：中国古代把数字分为阳数和阴数，奇数为阳，偶数为阴。阳数中九为最高，五居正中，因而以“九”和“五”象征帝王的权威，称之为“九五至尊”。
说法二：认为“九五”一词来源于《易经》。现在流传下来的《易经》版本据说为周文王所演，因此也称为《周易》。
《周易》六十四卦的首卦为乾卦，乾者象征天，因此也就成了代表帝王的卦象。乾卦由六条阳爻组成，是极阳、极盛之相。从下向上数，第五爻称为九五，九代表此爻为阳爻，五为第五爻的意思。
后来人们把“九”和“五”作为具体的数字来运用，窃以为一来是为了契合代表帝王的“九五”之爻；再者，“九”和“五”两个数字在建筑上的使用也是非常符合美学原则的。
皇帝的其他称呼：
1、天子这一词，一般认为产生于周朝，虽然司马迁的《史记·五帝本纪》：“於是帝尧老，命舜摄行天子之政，以观天命。”说舜摄行天子之政，但司马迁是汉朝人，当时已有天子，自然就认为舜是天子。
而周朝开始行分封，为了巩固自己的地位和政权，鼓吹宣扬天子“受命于天”，是上天委任于人间的代理人，受天命约束。
2、陛下，其实陛下本来并不是指皇帝，陛原来是指台阶，陛下则是指皇帝下面的侍者，大臣们不能直呼皇帝位天子，奏本的时候通过侍者传达，因此呼陛下，久而久之，陛下成为皇帝的尊称。
3、朕在先秦时期是第一人称，即“我的”的意思，上至天子、下至平民，都可以自称朕，但是秦始皇统一六国建立秦朝之后，秦始皇觉得应该和平明老百姓有所区别。
就下令除了皇帝之外其他人不能自称朕，于是朕也就成为皇帝的专称，直到清朝灭亡，而天子或皇帝分封的诸侯国的王只能自称寡人或者孤。
