螺杆式冷水机因其关键部件压缩机采用螺杆式故名螺杆式冷水机，机组由蒸发器出来的状态为气体的冷媒；经压缩机绝热压缩以后，变成高温高压状态。
被压缩后的气体冷媒，在冷凝器中，等压冷却冷凝，经冷凝后变化成液态冷媒，再经节流阀膨胀到低压，变成气液混合物。 螺杆式压缩机是瑞典皇家工学院教授Alf Lysholm于1934年发明的，其初衷是用于柴油机和燃气汽轮机的增压。
螺杆压缩机的心脏部件是螺杆转子，转子型线的先进性又决定着整机的性能优劣，对加工精度和表面热处理的要求都很高。
能否加工出最先进的型线已成为衡量一个机加工企业经济实力、技术实力的标志。
目前转子型线已发展到第三代——不对称型线，主要有德国的GHH型线、日本的日立型线和瑞典的Atlas copco SAP型线，采用5对6非对称齿形。 螺杆的加工设备和测量检测设备基本依赖国外进口，主要有英国HOLROYD加工中心、德国MAUSER、意大利DEA、英国IMS的三坐标测量系统，但价格都非常昂贵，动辄几千万元，一般企业无力承受购买和日常维护。
