黎民“本来指的是"九黎”部落的氏族成员，但自从被炎黄联盟战败之后，“黎民”变成了奴隶。他们没有家室，也无姓氏，并被刺瞎一目作为特有的标记。他们甚至可以被奴隶主作用人牲，杀死以祭神或殉葬。
“姓氏”刚出现时，它是贵族享有的特权，一般人是沒有姓的，所以"百姓"原来指那些有社会地位的人。
春秋后半期，宗族逐渐破坏，土地个人私有的地主阶级代替土地嫡子世袭的领主阶级兴起。百姓逐渐失去贵族的意义，社会地位与黎民相似。百姓和黎民的差别越来越小，都成为被统治的平民。于是，终至将“黎民”与“百姓”联在一起，统作普通人民的一种称谓了。
