作为一个土生土长的老苏州，真要去向外地朋友介绍苏州的老城区特色，其实是有难度的，尤其是不太出门，缺少见识，也就缺少了比较，说不出更多不同了。
但也是为了弘扬苏州历史文化 也就将就回答了。
首先说一下范围，苏州古城区，主要指城墙以内的范围，顶多再加上护城河。苏州古城是由阖闾大帝，委派伍子胥建设的，伍子胥象天法地，最终选定这个城址，并且苏州古城建成后，位置、大小一直没有发生变化，这也是苏州古城在全国范围内都比较独特的。
其次再说一下城市布局。苏州古城内是典型的“井字形”布局，是由街道、河道并举的双棋盘格局。“古宫闲地少，人家尽枕河”就是说，苏州人家往往前面正门对着街道，屋后就是河道。
第三就是建筑。“亭台楼阁、小桥流水”是对“高档建筑”或者是私家园林的概括，而“粉墙黛瓦，小桥流水”就是对寻常百姓市井的概括。因为河道密布，所以城市里的桥多就成为必然，桥多了，桥的式样多建筑方式多，用材用料变化也多。
最为苏州古宅的特色，其它地方其实也有，大户人家肯定3进、5进、7进都有，院落越深，说明家底越厚。而大户人家多多少少都会在内院建设花园。苏州的私家园林大都不是随意建设，都是有一些文化背景，比如著名的拙政园，据说就是当年房主请文征明涉及。苏州地处水乡，本身城内也是河网你不去，所以私家园林都会“取水”，然后构筑不停的小桥，桥边必有假山，假山之上都有亭台，院墙周围必有回廊，回廊靠水，大多美人靠。地面常有鹅卵石铺就图形，池中多是红鲤。
普通人家，或许每家后院都有一口老井。井圈都被磨出印痕。有些屋后直通河道，就有石阶下午，可能是淘米、洗衣，可能是船上售货。
当然，有些就是老一代平时说着听到的，有些是一些媒体、文章上看来得，大部分的生活场景已经发生了变化，只能停留在想象中了。
