《白银谷》的故事，是从一位洋派女子杜筠清不幸落难开始讲起的。 清朝光绪年间，在北京居住的法国商人巴克礼因夫人有外遇而愤然杀妻。不巧被前来作客的大清国驻法公使杜长萱及女儿杜筠清无意碰到。巴克礼企图杀人灭口，杜长萱出于自卫而把巴克礼杀死。杜氏父女因此被法国武官舒曼勒索，被迫逃往家乡山西太谷。 山西太谷的晋商因经营票号致富，可谓富可敌国。当地的两大家族康家和秦家因同一张宝塔图而兴家，也因这张宝塔图而反目成仇。多少年来，两家成了生意场上的死敌，屡屡争斗不止。现在的秦家大少爷以毁灭康家为已任，他看中了杜筠清的洋派气质与洋务资源，准备趁杜家有难，将其娶为秦家二太太，以使秦家在康秦争斗中多一筹码。 不想，在投奔秦家的路途上，杜筠清却与康家的三公子康三爷巧遇，二人不打不相识，由此而互生爱慕之情。秦家二少爷虽一再与康三爷争斗，但只是使康三爷与杜筠清的关系愈发靠近。 此时康家内部陷入了一个空前的危机，由于秦家的背后捣乱，康家的济南分号被查封，北京分号也频频告急。康家老太爷康笏南临危不乱，派出三路人马分头行事。康老太爷派五个儿子中最能干的五爷前往京津挽回局势，谁料死对头秦家大少派出了黑道人物飞骆驼在天津暗中绑架五爷并撕票。康老太爷无奈中派康三爷前去京津处理危机。正在热恋中的康三爷只得与杜筠清暂时分手，临别康三爷将自己的腰牌作为信物交给了杜筠清。在京城，康三爷因为仗义为乞丐婆兑换巨额银票，意外地保住了北京票号，并在能干的老帮邱基泰的协助下，顶住了秦家恶意造成的挤兑风波，赢得了老太爷的赏识，也由此被一心想当家的康家四爷视为眼中钉。而康家票号内部也围绕着邱泰基与孙大掌柜的争斗展开了年轻一代与保守势力之间的斗争。 康家的灾祸接踵而至。平时极沉稳的康家老太爷，深感命运多舛，决定续妻冲喜。历遍女人，老太爷居然选中了杜筠清。面对康家的提亲，苦苦等待康三爷的杜筠清先喜后惊，不知如何是好。偏在此时，秦家勾结官府使杜长萱杀人案事发，康老太爷出面相救。为使父亲逃脱险境，杜筠清在官府的威逼之下只得同意了康老太爷的婚事。一个洋派女人由此走进了康家的深宅大院，牵动起康秦两家之间及康家内部的恩恩怨怨。 北京危机终于平定，康三爷回到太谷家中，面对杜筠清早已物是人非，多少悲伤多少恨，怎能用一个愁字了得。悲愤的康三爷决定只身赴西北归化。而无法忍受康家诸多诫律的杜筠清已将康家闹了个地覆天翻。康老太爷对其恩威并施，但最终无法收服杜筠清。善良的杜筠清坚持用西药治好了六爷的肺炎，赢得了康家大爷和六爷的尊敬。秦家大少为了挖康家的墙角，也对杜筠清威逼利诱。杜筠清陷在或安于现状或反抗挣扎的困苦不堪之中。经过西帮下层商号的历练，三爷也在性情中更多了几分大气，在邱基泰的激励下他立志要担起家族重担。 朝廷突然实施禁汇政策，西帮的各票号面临压力。为刹住西帮商人中弥漫着的骄奢之气，康老太爷煞有介事地惩治了骄傲自大的邱泰基，而后他又决定以七十高龄出巡，巡视各地票号，以从根本上解除朝内对康家的危害。康老太爷出巡汉口分号，借张之洞的力量向朝廷建议解汇，并弹劾了一直帮着秦家压制康家的贪官吴梦仁，顺便扩大了康家票号在南方的势力。一心改革的康家分号掌柜陈老帮、戴老帮等人希望西帮向西方银行学习，此举引起了帮内孙大掌柜等人的不满。老太爷用手段弹压住了两派的争斗，但并未尽释前嫌。 在老太爷出巡的日子里，三爷奉调回到太谷执掌家业。三爷的归来，使身在旧宅中的杜筠清看到了生命的希望，但二人身份的变异又只能使二人虽心有灵犀但终不敢越雷池一步。康三爷与杜筠清陷在幸福与苦恼的焦灼之中。杜长萱在法国病逝，杜筠清大病一场，三爷用“心药”治好了她的病，但难以磨灭她对康家的仇恨。洋教教民秦三癞子用假合同讹诈和三爷有婚约的李家，三爷替李家出头，却使自己陷入骗局，杜筠清辨别出合同有假，救出三爷，二人内心里有了更多的情感交流。而一直对三爷掌家耿耿于怀的四爷和四娘从蛛丝马迹中嗅出了三爷和杜筠清的私情。 康老太爷的巡视，平息了康家票号内部的不稳定因素，但他不知道一场更大的家庭风暴在等着他。老太爷回府后，四娘假装无意道出杜筠清和三爷的私情，引起家庭的轩然大波。杜筠清干脆破釜沉舟，求老太爷成全她与三爷。老太爷不动声色地谈出三爷与杜筠清走与留的不同条件，杜筠清用搜寻到的宝塔图试图击垮老太爷，但老太爷轻易将其破掉。走与留的最终决定权落在了三爷手里。关键时刻，三爷屈从了老太爷的旨意，决定留下来扛起已经开始衰败的康家。面对三爷的临阵反悔，杜筠清痛不欲生，她先是自残，进而通过对下人的勾引报复康家父子。经此一劫，康老太爷对三爷已不再信任，三爷空有一腔抱负却无力施展。 义和团事发，世事一片混乱。邱基泰向三爷建议京号撤庄，但没有得到总号的同意。兵荒马乱之际，天津分号被抢。邱基泰在危难关头用无息借银的办法散掉京号的钱财，并统领京号人员在凄凉困苦中回到太谷，保住了票号人力，以图东山再起。 八国联军侵入北京，两宫西行。朝廷向西帮各票号承揽京饷，乘机大敲竹杠。康老太爷花尽心思费尽钱财觐见了逃跑途中的慈禧太后。见到皇上与太后的狼狈相，康老太爷深感朝廷的腐败和没落，国家命运危于一旦，决定彻底安于现状。 科举受义和团之乱而停考，一心想中举的六爷受了刺激，并吸上了大烟，终日萎靡。杜筠清力劝其戒烟，使六爷在萎靡中猛醒。 在洋人的炮火中，山西也有了失守的危险。保守的孙大掌柜和四爷主张总号撤庄，但三爷反对。一场赌博似的争斗，最终山西守住了，三爷暂时占了上风。秦大少借洋教案一事又暗地里策划对付康家，三爷因牵连而被抓，杜筠清抱病出面向洋人说明事情真伪，三爷被救出狱。 康家北京分号在战乱中损失惨重。邱泰基重开京号，挤兑风潮突起。值此危难时刻，秦大少决定彻底挤垮康家京号，并不惜借飞骆驼之手劫走康家总号向京号运送的银子。康家银子被劫一事闹得沸沸扬扬，康家京号发生了挤兑风潮。康老太爷以一句“天大的窟窿赔得起”使康家上下众志成城。关键时刻，邱基泰破例向洋人银行借贷，暂时有了回旋的余地，三爷巧计把银子运到京号，并由此顶住了疯狂的挤兑风潮。 康家的外部危机有了缓解，但康家内部的黑暗却在日益暴露。一段时间都非常嗜睡的杜筠清在一觉醒来后，发现自己居然住进了尼姑庵。而她眼见着自己的葬礼正在康家举行。经过一番波折，杜筠清搞清了真相，原来，心狠的康老太爷对违背自己意志的女人都会采用迷药的办法置之死地，救她的是一直装聋作哑的康家大爷。一心想对康家实施报复的杜筠清在自己的墓地发现了时常来这里悼念的三爷。阳冥两重天，杜筠清与三爷虽心心相印，但终于不敢相见。 户部让西帮各票号合营官方银行，邱基泰建议三爷抓住机会实行票号改制，但被康老太爷拒绝。四爷对外利用飞骆驼，对内拉拢孙大掌柜，企图和三爷再争一回高下。秦大少再次动用黑道人物，密谋绑架了到京号巡查的六爷夫妇，但在何举人等人的帮助下，秦大少的阴谋没有得逞。四爷向官府告发了和黑道勾结的秦家，秦大少在狱中含恨死去。 几起几落的邱基泰心灰意冷，决定远离商场是非，回家和家人享受天伦之乐。锐意进取的陈老帮终于对保守的康老太爷彻底失望，请辞而为朝廷开的银行效力。…… 一向沉默寡言的大爷向老太爷摊牌，倾诉了自己多年来对他的恨意，表示要亲手毁掉这个家。康老太爷让四爷主掌大权，借此试出了四爷道貌岸然之下隐藏的真面目，并由此逼疯了四爷。六爷夫妇决定出国留学，康家新一代的人开始自己掌握命运。 三爷查明了杜筠清死因，愤怒的他向老太爷武力逼宫，并最终借助老太爷的亲信老亭取得胜果。三爷终于执掌了康家，实施了新的改革措施，但西帮的衰败已是必然。
