１９３４年１１月２５日至１２月１日，在湖南道县和广西全州县的湘江两岸地区，湘江战役爆发。此役是中央红军长征以来最为惨烈的一仗。在付出了巨大代价后，红军最终突破了国民党军的第四道封锁线。
湘江战役，红军粉碎了国民党军在湘江以东围歼的企图，但也遭遇了自成立以来最为惨重的损失，中央红军由出发时的８．６万余人锐减至３万余人。这一严重失利，是“左”倾领导者实行退却中的逃跑主义所造成的严重恶果，是错误路线的失败。
湘江战役的严重失利，促使更多的红军指战员，包括一些曾经支持“左”倾错误的党和红军高层领导，从正反两方面的经验教训中认识到“左”倾冒险主义给中国革命带来的危害。
