东汉末年分三国，三国即魏、汉、吴。后世为了区分，把魏称之为曹魏;汉称之为蜀汉、吴称之为东吴或孙吴。
魏国建立者并非曹操，虽然曹操谥号“魏武帝”，但魏国的开国皇帝乃是他的儿子曹丕。
延康元年(220年)，曹丕逼迫汉献帝禅让，正式取代汉王朝，建立曹魏，定都洛阳，曹丕即魏国开国皇帝。
蜀国是三国中第二个建立的国家，在汉献帝禅位后，刘备谎称曹丕杀害了汉献帝，于成都自立为帝，继承大汉的江山社稷，时间是公元221年，比曹魏晚了一年建国。
吴国建立比魏、蜀晚了很多年。孙权在222年，名义上依附曹魏，受爵吴王，一直到229年，孙权才在武昌登基称帝，建立吴国。
