六部按次序分别是：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。
六部尚书之首是吏部尚书，自隋唐开始吏部尚书基本上一直是六部尚书之首。甚至曾经改称为天官。
吏部的主要功能是掌管全国文官的任免、考课、勋封、升降、调动等事务，除了皇帝钦点的官员，一般官员的升迁调动都要经过吏部的。类似于今天的人力资源和社会保障部。
所以按实际权力来说吏部尚书是最大的。
户部主要的功能就是掌管全国疆土、田地 、户籍、俸饷、赋税等一切财政事宜。(来自宋安之独家原创)也就是除了皇帝的小金库内帑及其皇家财政外，户部尚书掌了全国的财政。
掌管了全国的财政，必须的是仅次于吏部了。
礼部的主要功能是掌管全国教育事务及科举考试还有藩属和外国往来之事。也就是说礼部负责着国家的教育和礼制还有与外国交往之事。
若说实际权力，礼部是不如吏部和户部甚至其他部门的。但论起地位来说，礼部尚书的地位是最尊贵的。因为在等级森严的古代，礼部代表着国家的礼法，礼部尚书在六部尚书之中自然是地位最高的了，但是权力吗，自然是小多了。
兵部的主要功能是掌管武职选授、处分及兵籍、关禁、军械、驿站等兵务，不涉兵权。
清朝的兵部应该是最憋屈的兵部了，表面上来看兵部是掌管天下兵马的，但清朝先是有内阁还有南书房集权，最后是军机处。所以清朝兵部并没有兵权，只有涉及兵务之事的处理。
刑部的主要功能是掌管天下的法律刑狱。不过清朝是三法司制，刑部并非一家独大，还有都察院管稽察和大理寺负责重大案件的最后审理和复核，因此刑部权力并没有那么大。
工部顾名思义主要功能也就是掌管全国的工程事务。负责兴修水利和重要的土木建筑工程，大体相当于现代的水利部和建筑工程部。
工部的实际权力和地位是最小最低的，所以工部尚书是垫底的。
