古代女性喜欢香囊，除了装饰外，还有另一层意思，她们往往把“包”视为“定情之物”。正如孙光宪的《遐方怨》词中所写：“红绶带，锦香囊，为表花前意，殷勤赠玉郎。”所以，“包包”也就是香囊，逐渐成为男女相好的“定情之物”。
香囊以锦制作，又称锦囊或锦香袋、香包、香缨、佩帏、容臭等，今人称荷包、耍货子、绌绌。一般系于腰间或肘后之下的腰带上，也有的系于床帐或车辇上。由于奇特香料多来自外国，清朝还把香囊作为赏赐之物。端午节前后，人们除了吃粽子、插艾叶以外，还要给孩子们带上香囊。
汉朝的时候出现了一种叫“绶囊”的方形包，而这时的“包包”因为皇上常常用它来赏赐有功之臣，于是便成了身份、地位的象征。据《宋书·礼志五》记载，“汉代着鞶(pán)囊者，侧在腰间。或谓之傍囊，或谓之绶囊。然则以此囊盛绶也。”
而且，正因为此时的“包包”与使用者的身份、地位相联系所以，包包的图案、色彩等都有明确的规定。比如北朝时期“鞶(pán)囊，二品以上金缕，三品金银缕，四品银缕，五品、六品彩缕，七、八、九品彩缕，兽爪鞶(pán)囊，官无印绶者，并不合佩鞶囊及爪”。
