不同用途的卫星，轨道高度也不同。一般对地观测卫星的轨道高度不算太高，属于中低轨道卫星。
如我国的风云1号、风云3号气象卫星的轨道高度都在800多千米，资源探测卫星轨道高度在300－500千米，间谍卫星因为要尽可能看清地面目标，所以它们的轨道高度更低，甚至只有100多千米。
因为地球大气层的顶层一般设定为100千米（其实大气层与宇宙空间没有明确界限），所以不可能有高度在100千米以下的长期卫星，只是处于转移轨道上的卫星在此高度上暂留。
高轨道卫星一般与通讯有关。如美国的GPS卫星，共有24颗，平均轨道高度2.02万千米。而组成中国的北斗卫星导航系统的卫星中，有5颗地球静止轨道卫星和30颗中高轨道卫星组成，其中30颗中高轨道卫星高度为2.13－2.15万千米。地球静止轨道卫星基本都是通信卫星。
地球静止轨道只有一条，轨道在赤道上空，高度3.6万千米，这条轨道上的卫星是典型的高轨道卫星
