日本福岛核电站爆炸的几个反应堆由于建设时间较早，采用的是沸水堆堆型。这是大前提。
沸水堆堆型有以下几个特点：
反应堆保命的控制棒从反应堆底部插入
反应堆没有二回路设计，轻水流过反应堆带走热量产生水蒸气，经分离后直接用水蒸气推动汽轮机发电。
浅谈沸水堆与压水堆----中国科学院
福岛核电站的情况是，大地震没让反应堆受损，及时插入了控制棒停堆。但是随之而来的海啸令福岛电站停电，没有电力带动冷却水继续冷却堆芯。反应堆从启动到满功率运行，从满功率运行到停堆都需要较长的时间。因为链式反应不是马上就能启动或者停止的。
由于反应堆内大量的热能没有带走，并且东京电力公司无耻的应对策略，导致堆芯熔毁。也就是封装和燃料的锆合金管与高温水产生了反应生成了氢气最终导致氢气爆炸。堆芯融毁以后，低浓度的反应堆燃料在高温作用下熔融在一起，再加上氢气爆炸让放射性物质喷散，此时放射性变得极强。人和机器都没办法长时间靠近，所以处理不了，扔在反应堆压力容器里面没准儿更安全些
