“打牙祭”是指:偶尔享用丰盛的菜肴。原指每逢月初、月中吃一顿有荤菜的饭。后泛指吃肉或会餐加菜。做牙，又称牙祭、做祃、年终餐会，是指传统中每月两次的财神祭祀活动。
“打牙祭”的来历主要有以下3种说法：（1）祭祀易牙；“牙”指旧时厨师的祖师爷“易牙”，每逢初一、十五，要用肉向易牙祈祷，称为“祷牙祭”，后来误传为“打牙祭”。（2）祭祀神灵、祖先；“牙”指衙门供职人员，其在祭神、祭祖后的第二天可以分吃祭肉，故称祭肉为“牙（衙）祭肉”（3）一种军营制度；“牙”指古时主将、主帅所居住的营帐前进，往往竖有以象牙作为装饰的大旗，称为“牙旗”。每逢农历的初二、十六日，便要杀牲畜来祭牙旗，称为“牙祭”。
“打牙祭”是祭祀文化与现实结合的一个产物。古人对祭祀活动都十分重视。每到过年过节，就要祭拜已经逝去亲友或者在天神明。有不错吃的就想着要给神仙祖宗尝尝，以求神明保佑。在古代祭祀中，牛羊猪是最常见的祭品。
人们认为，祭祀的贡品是神仙的吃食，人吃了很吉利。因此，皇帝经常把祭肉分给王公大臣。这样的风俗流入民间之后，每逢过年过节，人们就接着祭祀的光，吃上一些“祭肉”。因而，所以人们就把这种吃肉的机会戏称为“祭牙”，也被称为“打牙祭”。
后来，随着人们生活水准的提高，吃肉已经不再是人们的奢求，“打牙祭”的说法也就慢慢地被人们淡忘了。
