此字始见于西周金文,其本义是质地粗硬的磨刀石,泛指磨刀石,这个意义后写作“砺”。“厉”用作动词时指磨刀使锋利,引申为抽象的勉励、激励,这个意义后来写作“励”。“厉”又引申为高扬、疾飞,再引申为猛烈、程度深。引申为刚硬、刚烈、威猛,又引申为严格、严厉