在油画艺术600多年的发展史上，诞生过大小许许多多的流派，其流派之多，风格之迥异，花样之繁杂，恐怕还没有其它任何一种艺术能出其右者。如若细论起来，也是一本厚厚的书也写不完的。
但是纵然油画流派很多，风格多样，但往大处归纳，又基本上归属于油画三大主流画派的范畴。即古典主义画派、印象主义画派、抽象主义画派。我们就简单介绍一下这三个主要流派。
一，古典主义油画
古典主义油画画派产生并成熟于十四至十六世纪的欧洲文艺复兴时期，是油画材料研制成功后创立的第一个油画流派。古典主义强调油画对客观物象的“写实”功能，注重造型具象的真实精准，以画风严谨庄重雍容典雅著称。其代表画家有达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、贝里尼、乔尔乔内、提香、丁托内托、鲁本斯、伦勃朗、维米尔、米尔斯、大卫、安格尔、库尔贝、德拉克罗瓦、布格罗、格维德等等。
从十五世纪起到十九世纪上半叶，古典主义油画做为西方绘画的主流画派，一直主导引领着西方绘画的发展，这期间产生的佛罗伦萨画派、威尼斯画派、巴洛克主义、荷兰小画派、洛可可主义、新古典主义、浪漫主义、批判现实主义等按大的流派划分统属于古典主义油画。
二，印象主义油画
印象主义油画画派产生并成熟于十九世纪七十年代，是在照像技术发明并应用的背景下应运而生的。印象主义油画的产生打破了自十五世纪以来西方绘画一直由古典主义油画“一统天下”的格局，在十九世纪后期形成了古典主义印象主义“并驾齐驱”印象主义油画占据上风的局面。
印象主义油画突破了古典主义油画十分注重“写实”的传统理念，在油画创作中侧重画家的主观感受，同时注重光影色彩在自然条件下的变化，对色彩的运用更大胆，更艳丽，更追求自然，更富于变幻，同时印象主义油画更加注重户外写生。其代表画家有莫奈、马奈、德加、雷诺阿、西斯莱、梵高、高更、塞尚等。
印象主义油画使油画从古典主义一元化到二元化进而多元化向现代油画过渡向前迈了一大步，是以抽象主义为代表的现代油画的前奏。
三，抽象主义油画
抽象主义油画画派兴起于二十世纪三十年代，是以完全打破油画造型具象“写实”的传统，又不同于印象主义油画，而是以抽象的剥离的夸张的扭曲的条块组合而成的图案构成的新型现代油画，曾在二十世纪中后期的西方画坛风风靡一时。其代表画家毕加索等。
