对食和菜户称谓不同，所指也不同。
对食可以是同性之间，也可以是宦官、宫女之间，一般都是临时性的。而菜户在明代宫中是公然允许的。允许宦官娶宫女或者说是宫女允许看上宦官，他们共同生活，如同夫妻。
最初是值房宦官和司房宫女接触较多，逐渐产生了感情，结成伴侣。后来，替宫女采办衣、食、首饰、用物的宦官主动追宫女，大献殷勤。宫女选上了宦官，称为菜户。史书说，“宫人无子者，各择内监为侣，谓菜户。其财产相通如一家，相爱如夫妇。既而嫔妃以下，亦颇有之即使天子知道这种情况，也并不强行加以禁止，因为太监没有性能力，所以根本不必避讳。”对食和菜户称谓不同，所指也不同。对食可以是同性之间，也可以是宦官、宫女之间，一般都是临时性的。而菜户在明代宫中是公然允许的。允许宦官娶宫女或者说是宫女允许看上宦官，他们共同生活，如同夫妻。宦官有了菜户以后，对所爱的宫女任劳任怨，听凭驱使，有的甚至于不再愿意供养父母，专意于菜户。开始有些宦官斥责这些宦官没有骨气，后来，宦官们竞相争当菜户和与宫女的对食。
