14世纪，欧洲社会结构发生了重大变化，市民阶层（城市居民）兴起。其主要来源于手工业者个商人。
一、租地农场出现
14世纪中叶以后，越来越多的领主出租直领地，他们依靠土地租金生活，不再参与生产管理。一些富裕农民通过承租、购买领主的土地，或者转租、购买其他佃户的地产等方式将土地集中起来，建立租地农场 。
裕农民(农场主)采用新的生产方式进行经营，雇用少地或无地的农民耕种，将产品推向市场。农场主与农民之间形成了雇佣与被雇佣的剥削关系。
农产品的富余，加上城市需求的增加，使得更多地农产品和畜产品得以进入市场。一些商人将在乡村市场收购的产品运到港口或更远的地方。法国南部地区的粮食被运到意大利的一些城市，欧洲的呢绒、皮毛等远销东方。
