老子的人生经历，在史书上记载得很少。老子曾从师于商容。后来商荣推荐他到周朝都城拜见博士，进入太学深造。他天文、地理、人文无所不学。三年之后学问大有长进，被博士推荐为周朝守藏室史，相当于现代的国家图书馆馆长。他遍览周朝收藏的著名典籍，后来以学问渊博名扬天下。
不少人慕名而来拜老子为师。他有名的弟子有阳子居、南荣、庚桑楚等等，孔子也曾多次向老子问道。
公元前535年。老子遭权贵排挤，被免去守藏室史之职。老子出游于鲁国，在巷党主持友人葬礼时，遇到了17岁的孔子。孔子第一次向老子问礼。
公元前530年，老子被周王室召回仍任守藏室史。
公元前526年，26岁的孔子来到周朝首都，向老子问道。
公元前516年，老子因所管之典籍被王子朝携至楚国，而被免去守藏室史之职，回到自己的故乡居住。
公元前501年，51岁的孔子来到老子故里，向老子问道。
孔子向老子问道画像
后来老子看到周朝日益衰败，就离开故里西出函谷关，到秦国讲学。函谷关守将尹喜素闻老子大名，希望老子著书，把学问留给世人。老子便留住了几天，写下了5000余言的《道德经》一书。
