编钟一般可以分为镈、甬钟、纽钟三种。其中，镈是制作最为考究、纹饰最为华丽、地位最为高贵的一位。
编钟是我国古代的一种乐器。西周中期的大小3件一组的编钟，是1954年在陕西长安县普渡村长白墓出土的。这是目前发现年代最早的编钟。它已是依一定音阶组成的旋律音器。
近年来，各地出土的编钟数目逐渐增多。由9件、11件、13件、14件组成。有的音高相当准确，可构成完整的5声音阶、6声音阶或7声音阶。
举世闻名的现存最大最完整的青铜古乐器——编钟，是1978年在湖北省随县擂鼓墩战国曾侯乙墓出土的。它共64件，其中纽钟19件，甬钟45件。出土时，分3层8组悬挂在钟架上，都依大小次序排列着，场面十分壮观，宛如一间古代乐厅。
钟架上层，悬挂着3组纽钟，主要是定调用的，或在演奏时补奏一两个乐音。中层悬挂着3组甬钟，有3个半8度音阶，是这套编钟的主要部分，能配合起来演奏各种乐曲。下层悬挂着两组雨钟，体大壁厚，声音深沉洪亮，在演奏中起烘托气氛与和声的作用。
它们的形体和重量是上层最小，中层次之，下层最大。最小的一件重2?4千克，高20?2厘米；最大的一件重203?6千克，高153?4厘米，超过以往出土的任何编钟。演奏的工具是6根敲钟用的“丁”字形彩绘木槌，两根撞钟用的细长木棒。曾侯乙编钟编钟的每件钟体上都有错金篆体铭文，总计2800多字，内容都是关于音乐方面的记载。
根据铭文记载，通过测音表明，钟音音阶与现代C大调七声音阶同列，音域跨5个八度，声音洪亮，音色完美，能旋官转调，12律半音齐备，能演奏复杂乐曲。音乐工作者参照当时演奏方法进行试验，古今乐曲都能演奏。凡欣赏过的人，无不惊叹叫绝。
钟架为铜木结构。木质架梁上满饰彩绘花纹，两端都套着浮雕或透雕的龙、鸟和花瓣形象的青铜套，起着装饰和加固作用。中下层横梁分别用3个青铜佩剑武士的头和双手承顶，下层铜人立于大型雕花圆铜座上。钟架通长是11?83米，高达2?73米。气魄雄伟，场面壮观，结构严谨，十分牢固。它虽承担了2500多千克的重量，经过2400多年而仍没坍塌。这编钟规模之宏大、铸造之精美，创造了世界音乐史和冶炼史上的奇迹。
