南朝刘宋元嘉十三年（435年）置县。取招来之意。 2000年，怀集县辖20个镇、1个乡：怀城镇、坳仔镇、闸岗镇、甘洒镇、汶朗镇、凤岗镇、洽水镇、梁村镇、岗坪镇、大岗镇、冷坑镇、马宁镇、蓝钟镇、永固镇、诗洞镇、桥头镇、连麦镇、泰来镇、中洲镇、大坑山镇、下帅壮族瑶族乡。总人口736444人，各乡镇人口： 怀城镇 121066 闸岗镇 16164 坳仔镇 28997 汶朗镇 10557 甘洒镇 19236 凤岗镇 28285 洽水镇 23819 梁村镇 57695 大岗镇 53484 岗坪镇 27339 冷坑镇 85556 马宁镇 35251 蓝钟镇 16388 永固镇 38574 诗洞镇 52115 桥头镇 44958 中洲镇 25860 泰来镇 9764 连麦镇 27654 大坑山镇 6553 下帅壮族瑶族自治乡 7129 （根据第五次人口普查数据；单位：人） 2002年，怀集县辖20个镇（怀城、连麦、中洲、洽水、凤岗、坳仔、诗洞、桥头、大岗、梁村、岗坪、马宁、冷坑、汶朗、甘洒、永固、闸岗、蓝钟、泰来、大坑山）、1个民族乡（下帅壮族瑶族乡），312个村委会、22个居委会。 2003年11月17日，撤销泰来镇并入中洲镇。全县由19个镇改制为18个镇，1个民族乡，设22个居委会和312个村委会。全县年末人口93.10万人。 截至2005年12月31日，怀集县辖18个镇（怀城、连麦、中洲、洽水、凤岗、坳仔、诗洞、桥头、大岗、梁村、岗坪、马宁、冷坑、汶朗、甘洒、永固、闸岗、蓝钟）、1个民族乡（下帅壮族瑶族乡）。 怀集县位于广东省西北部、肇庆市北部、“泛珠三角”核心区（粤桂湘+港澳）中心，是海陆丝绸之路对接点，是南延北拓、东引西连的枢纽。县城距广州180公里、离肇庆150公里。北江支流绥江上游。东接阳山、广宁、南连德庆，西界封开和广西贺州，北邻连山与连南。总面积3573平方公里，是肇庆市县域最大的县。辖18个镇1个民族乡、2个国有林场；全县人口93万人。怀集县地理环境优越，属亚热带季风气候，四季分明，气候温和。四围环山，域内海拔1000米以上的山峰60多座，主要分布在北部。坐落在县域东北角的大稠顶，海拔1626米，是肇庆市的最高峰。地势自北部和西北部向东南部倾斜。西部是盆地平原，面积近400平方公里，乃广东省山区县中的最大平原，是稻米之乡。中部、东南部是丘陵，是农林两业并举之区。东部至北部是山区，是盛产竹林所在。西南部的桥头镇是岩溶地貌地区，峰秀岩幽，溪清流碧，乃广东省省级旅游风景区。怀集县在古是百越之地，秦统一南方后，属于南海、桂林两郡。刘宋元嘉十三年(公元436年)分四会银屯乡置县，取名怀集，宜后有永固县之来属，存水县之并入。置县以来，800年属粤，700年属桂。1952年划归广东省，现属肇庆市管辖。怀集，自置县以来其名一直沿用不变，是两广为数不多的一千又数百年历史的大县之一。 关于怀集人口的来源，就发生在明朝洪武年间。当时全国处于一个人口大规模的迁徙阶段，怀集的先民就从湖广经过珠玑巷和粤西北地区进入怀集。刚迁入怀集时，怀集还是一片森林，经过几代人的努力，怀集终于变成一个适宜耕作的地区，土壤能够适宜稻禾的生长，于是怀集的农业就从稻禾的种植逐渐得到发展。先民的努力耕耘创造了现在这个繁荣的地方。
