民航飞行员可以简单分为副驾驶、机长、教员等阶段。每个阶段下具体有多少等级，各个航司的规定各不相同，晋升的主要考察因素有执飞时间、身体素质和技术能力等。
一般来说副驾驶会分为观察员、全程右座、第N到第一类副驾驶、左座副驾驶。机长分为正驾驶和第N到第一类机长。多数情况下，飞行员从进入航司到成为机长，需要5至7年的锻炼学习。
教员是下一个阶段，它分为三个等级：A类教员主要负责航线带飞，带学员进行日常飞行任务；B类教员增加了模拟机教学任务，对学员进行地面指导；C类教员是目前的最高级别，增加了本场教学任务，带学员进行起降训练。
