主要有二种转借涵义，一是指青春、年少；另一个则专指女性、美女。
李白《赠孟浩然》的诗句中：「吾爱孟夫子。风流天下闻。红颜弃轩冕。白首卧松云…」，以及李白他另一首《长干行》里：「八月蝴蝶黄，双飞西园草；感此伤妾心，坐愁红颜老…」红颜在这里指的是年少与青春。
另外唐代白居易的《後宫词》里有：「泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。」
以及清朝吴伟业的《圆圆曲》：「鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关，恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜…」这里的红颜则是指女性跟美女而言。
成语《红颜薄命》语出西游记?第七十回：「…诚然是：自古红颜多薄命，恹恹无语对东风…」意思就是自古以来美女的命运就多舛，其下场通常都不太好。
成语典故: 红颜：美女的容颜；薄命：命运不好。旧时指女子容貌美丽但遭遇不好（多指早死、寡居或丈夫不好）。
成语出处: 《汉书·孝成许皇后传》：“其余诚太迫急，奈何？妾薄命，端遇竟宁前。”元·无名氏《鸳鸯被》第三折：“总则我红颜薄命。”
