宋朝历史从赵匡胤黄袍加身起（公元960年），至公元1279年宋末帝赵昺止，历时近320年，其中北宋历九帝166年，南宋历九帝151年。
北宋自太祖赵匡胤自陈桥驿（今河南丰丘境内）黄袍加身夺后周帝位而自立（公元960年）经过南征和北伐，先后灭掉了南唐和北汉等地方割据势力，完成了国家的统一。建都开封（今河南开封市）正式建立了封建政权，史称北宋。
宋朝的一些政策如杯酒释兵权、重用文职制衡军事将领等都削弱了自身的军事力量。
这时期北方女真部落兴起，首先攻灭同样没落的大辽，然后向北宋进攻。
北宋在大臣李纲，宗泽等人的奋勇抵抗下暂时击退了金兵，在各路勤王的军队即将陆续抵达的情况下，徽宗皇帝却不思抵抗，慌忙传位于儿子赵恒（钦宗皇帝）与金兵谈判，达成金兵撤军的协议，待各路勤王之军陆续撤离后，金兵背信弃义，发动突袭，攻破宋都，掳徽，钦二帝，扫荡宋都财帛妇女而北返，史称靖康之变，至此北宋灭亡。
北宋灭亡一年后，公元1127年，从金国逃回的宋康王赵构于今杭州即位，称高宗皇帝，从此史称南宋的王朝开始。
宋高宗即位之初，也曾雄心勃勃，任用岳飞，韩世忠等将领，抵抗金兵，在岳飞等带领下，军事上取得了很多胜利，如偃城胜利，黄天荡大捷等。
正当岳飞等人准备北伐，一鼓作气直捣黄龙之际，高宗皇帝与奸相秦桧等一帮主和派与投降派，却以莫须有的罪名，将岳飞与其子岳云大将张宪等害死，彻底的葬送了岳飞等人出生入死开创的抗金的大好局面，至此，南宋也只能偏安一隅，苟延残喘，灭亡也剩下时间问题了。
公元1232年，南宋与北方新崛起的蒙古政权，联合灭掉了金国，同时也暴露了军力的低下。
于是，蒙古军队掉认南下，开始了灭宋的历史进程，至公元1275年宋恭帝投降（宋恭帝受到优待，得以善终，（中国历史上得以善终的仅有汉献帝与宋恭帝二人）大宋朝事实上已经灭亡。
虽仍有南宋大臣张世杰，文天祥等人先后立二帝，即端宗（即位时只几岁，在位、不到两年即夭亡）末帝赵昺（仅两岁）被大臣抱着跳海而亡（在位仅几个月），从此两宋宣告终结。
