这首《夜行船》是马致远的代表作之一,全曲由七支曲子 组成。
第一支曲子感叹人生如梦,应该及时饮酒行乐,为全曲定下了基调。
接着三支曲子分别写帝王、豪杰和富人,说明荣华富贵无常。帝王豪 杰曾经极尽尊荣,显赫一时,到头来也难免与牛羊做伴,与狐兔同穴,成为 渔父樵夫谈古论今的材料。纵使有歌功颂德的碑碣,如今也已破残不堪, 辨不清字迹。而那些视财如命的守财奴,一辈子吝啬刻薄,不知享用,白 白地辜负了“好天良夜”“锦堂风月”。等到死后,他们能把万贯家财带进 棺材吗?
以下两支曲子转写自己的志趣与处世态度。时光飞逝,岁月无情,与 其让无尽的忧愁平添白发,不如忘掉一切,坦然入梦,得过且过,糊涂装 呆,不逐名利,不论是非。置身于这绿水青山、竹篱茅舍之间,远离尘世, 是何等的自在逍遥!
最后一支曲子前半以嘲讽的笔调对名利之徒的钻营作了漫画式的描 写:无休无止的争名夺利,就像蚂蚁争食,就像蜜蜂采蜜,就像苍蝇逐血, 何时了结?后半写秋景以点题,并借以抒发自己对理想的生活境界及所 仰慕的人物的向往与思念。爱憎褒贬,泾渭分明,把全曲推向高峰。最后 在淡泊、诙谐的气氛中结束全文。
马致远早年追逐过功名,结果是“半世蹉跎”,遂决意退隐,但正由于 “世事饱谙多,二十年漂泊生涯”(《青杏子》)的经历,使他对时代的黑暗、 社会的不公、官场的污浊,有了更深切的体验,郁积了强烈的爱憎。曲中 对历史和人生的虚无,对生活态度的选择,实际上意味着对现实的否定, 对世俗的抨击;当然,也包含了对自己曾经有过的追求的反思、悔恨和解 脱,而这一切应该说基于无可奈何的悲哀。“知其心而得其舍”,庶乎得其 真情。
这套曲早已被誉为“万中无一”的绝唱。作品视野开阔,诗思纵横驰 骋,然而转承有序,结构严谨;笔墨爽劲,气势奔放;亦庄亦谐,情理深合。 诚所谓“放逸宏丽,而不离本色”(王世贞《曲藻》)。
