古代的称由秤砣，秤杆，秤盘三个部分组成，当中秤盘最为简单，就是一种金属或者其它物质构成的装载器械，用以装所称之物。
其中的秤杆是学问最大的，古时候的计量单位是十六进制，也就是说十六钱为一两，十六两则为一斤，于是在秤杆上就有十六个刻度。
这十六个刻度以星为记，所以每颗星又代表一两。这就是秤星的由来，而且秤星的颜色也是有着规定的，大部分多为黄色铜星，不能用黑色，意思是用称做买卖的人要心里边干净，不能为了银钱而昧了良心。
而这十六颗秤星也都有着自己相随的文化，第一颗星叫做定盘星，它的重量为零，代表基准。剩下的称为准星。
