人类进入工业化社会以后，科学技术的发展达到了前所未有的地步，全球大多数人都摆脱了对温饱问题的依赖，生活水平的提高和卫生技术的发展使得人口数量大增，越来越多的人口就需要更加广泛的自然资源的需求，再加上日益提高的生活需求，人类对自然环境的破坏导致很多野生动植物灭绝或者处于濒危的边缘。
据统计，人类活动对生物多样性造成了前所未有的破坏。地球上的生物种类正在以相当于正常水平1000倍的速度消失。全世界目前约有3.4万种植物和5200多种动物濒临灭绝。2010年年5月10日公布的联合国环境规划署最新报告指出，44%的陆地生态区域和82%的海洋生态区域没有达到预期的保护目标，其中包括大多数重点生物多样性保护区域。
