“妾”字为会意字。从辛，从女。甲骨文字形上面是古代刑刀，表示有罪，受刑；下面是“女”字。合而表示有罪的女子。本义是女奴。“妾”在先秦和秦汉时是指女奴，（如汉书中所记载“给事平阳侯家，与候妾卫媪通”这里的卫媪就是女奴）由于在奴隶制度下，男性主人往往和女奴发生性关系，甚至使女奴的专属于男主人的性行为对象，于是妾的词义开始改变。周代贵族女子出嫁，需要同族姐妹或姑侄陪嫁，称为媵，媵会成为侧室，地位比妾高。后世媵和妾渐渐不分。
末代皇帝与他的后妃 中国传统上，一个男子只可以有一位正妻（正室），其它的合法配偶为妾。多数正妻是丈夫的第一位配偶。但也有先纳妾后娶妻的例子，如章太炎于1892年纳妾王氏，王氏去世后与汤国黎结婚，但只称王氏为妾。 在中国大陆，妾的合法性止于中华民国国民政府建立，但真正严格地禁止主要在中华人民共和国建立后。在香港和澳门等地亦是法例所禁止的，否则是犯上了重婚罪；较为特别的是，香港直至1971年才完全废止大清律例，禁止纳妾。 一说法是因为在古代中国娶妾有时是因为正室不能生育，传统上有着“不孝有三，无后为大”的思想，妻子如未能生育，害怕丈夫绝后，当时的妇女又没有独立的谋生能力，为了维持自己在夫家的地位，所以才出此下策，但后来却成了男人为了欲念而做的一种行为。另一方面，则认为这是传统社会“男尊女卑”的延伸。亦有人类学方面的观点，认为是生物保存血统的自然性，但此说仍未有充足证据证明。参见一夫多妻制 虽然法律已禁止了一夫多妻，但已婚男子有婚姻之外的同居女子的现象还存在着。在中国大陆、香港、澳门称这种现象为“包二奶”，被视为是不合法行为。 编辑本段历史背景
三宫六院七十二妃 周代贵族女子出嫁，需要同族姐妹或姑侄陪嫁，称为媵，媵会成为侧室，地位比妾高。后世媵和妾渐渐不分。 中国传统上，一个男子只可以有一位正妻（正室），其它的合法配偶为妾。多数正妻是丈夫的第一位配偶。但也有先纳妾后娶妻的例子，如章太炎于1892年纳妾王氏，王氏去世后与汤国黎结婚，但只称王氏为妾。 在中国大陆，妾的合法性止于中华民国国民政府建立，但真正严格地禁止主要在中华人民共和国建立后。在香港和澳门等地亦是法例所禁止的，否则是犯上了重婚罪；较为特别的是，香港直至1971年才完全废止大清律例，禁止纳妾。
纳妾 一说法是因为在古代中国娶妾有时是因为正室不能生育，传统上有着“不孝有三，无后为大”的思想，妻子如未能生育，害怕丈夫绝后，当时的妇女又没有独立的谋生能力，为了维持自己在夫家的地位，所以才出此下策，但后来却成了男人为了欲念而做的一种行为。另一方面，则认为这是传统社会“男尊女卑”的延伸。亦有人类学方面的观点，认为是生物保存血统的自然性，但此说仍未有充足证据证明。参见一夫多妻制 虽然法律已禁止了一夫多妻，但已婚男子有婚姻之外的同居女子的现象还存在着。在中国大陆、香港、澳门称这种现象为“包二奶”，被视为是不合法行为。 成语“三妻四妾”、“妻妾成群”就是形容妻子与妾侍很多的意思。
