五伏即五代（五辈），就是五个辈分，也就是说一辈等于一伏。出五伏是从自己算起往上，或者往下五个辈。五伏之内属于一个老祖宗，五伏之外的，只是同宗同姓，但是没有血缘关系。
五伏在古代，还有另外的一套讲究，按照古代的丧葬制度，家里有老人去世了，五服之内的人都要穿丧服守孝，这里的“五服”指的就是古代丧葬制度的五个等级，由近及远分为甸服、侯服宾服、要服、荒服，合称五服。
按照古代丧葬制度，“五服”有两种算法，从自己开始往上算，自己算是一服，其次是父亲、祖父、曾祖父、高祖，另外的算法是从自己开始往下算，自己算是一服，其次是儿子、孙子、重孙、玄孙，这样就算是“五服”之内了，而出了这个范围，就算是出五伏了，只要才不会了五伏，即使有老人去世，也不需要再穿丧服守孝。
