文化软实力是指一个国家相较于以经济、军事、科技为基础建构起来的国家硬实力而言的精神力量。它以文化、价值观、国家形象等的柔性力量，通过吸引、凝聚、濡化受众来达到对人的文化内化和价值取向的影响力。
它是“体现一个国家综合实力最核心的、最高层的”的内容。核心价值观是文化软实力的灵魂。民族优秀传统文化是文化软实力的文脉根基。社会文明程度和人民道德素养构成文化软实力中的人格精神力量。文化事业和文化产业发展水平是衡量文化软实力强弱的重要指标，等等。
可以说文化软实力既是精神文化，又涉及物质文化、制度文化等多方面。它不仅表现为国家和民族的精神力量，也表现为一个国家的文化职能，以及对人民文化权利满足的能力和程度。
软实力是文化和意识形态吸引力体现出来的力量，是世界各国制定文化战略和国家战略的一个重要参照系。表面上文化确乎很“软”，但却是一种不可忽略的伟力。任何一个国家在提升本国政治、经济、军事等硬实力的同时，提升本国文化软实力也是更为特殊和重要的。“提高国家文化软实力”，这不仅是我国文化建设的一个战略重点，也是我国建设和谐世界战略思想的重要组成部分，更是实现中华民族伟大复兴的重要前提。
