乐团指挥的作用不少人在听音乐会时会发现，乐手们都在专心地演奏，好像见不到他们看指挥的手势。因此有人认为，指挥的作用并不大。事实上，乐手们不仅看清和领会了指挥每一个动作的意图，且乐团指挥水准的高低对整场演出关系甚大。
指挥的作用在于体现出自己对乐曲的理解。
指挥如同足球教练和电影导演，但与他们不同的是，足球教练是把自己的战术通过球队的队员体现出来；电影导演是将剧本构想通过电影来体现；而乐团指挥则是将自己对乐曲的理解和作曲家想要表现的内容通过乐队表达出来，并且，指挥要上场与乐手们共同演出，指挥是乐队的一部分。
好的指挥犹如一名医生，能够迅速指出乐队的缺点并加以改进，指挥通过对乐团的调整变化，使乐团整体达到一个非常理想的状态。
每个指挥的指挥类型也并不一样，有的擅长古典作品，有的擅长现代作品，例如辛辛那提通俗交响乐团的指挥孔泽尔，就是通过演奏电影音乐而成名，辛辛那提通俗交响乐团及孔泽尔也因此闻名于世。指挥是一个乐团的灵魂，如果没有一个好的指挥，那么再好的乐手集合在一起也如同一盘散沙，再好的乐曲也同样如同平淡的聊天一样，交响乐也会失去其自身的魅力
