敦煌莫高窟现存洞窟735个，分为南北两区，南区492个以艺术洞窟为主，北区243个以生活窟为主。
公元336年，一位名叫乐僔的和尚从中原西行至敦煌，忽见三危山万道金光，金光中仿佛有千佛化现而出。于是，他决定在此修行，便开凿了第一个洞窟，用于坐禅修行。不久，一个叫法良的和尚从东方来到这里，在乐僔的神窟旁又开凿了一个洞窟，就此，莫高窟拉开了序幕。游人来到莫高窟，远远地就可以看到位于石窟群的中断，有一座气势巍峨的红色阁楼建筑，依山而建，拔地而起，气势雄伟，甚为壮观。这就是莫高窟的标志性建筑——九层楼。
