在很古很古的时候，世界上住着七兄弟。他们都是同一父母所生，所以长得非常相像：同样黑油油的头发，亮晶晶的眼睛，结实健壮的身体，一眼看去，你简直分不出他们谁是谁来。他们都有颗同样善良的心，这心仿佛是用金子做成的，亮光闪闪。
可是，说到他们各自的脾性和爱好，却很不相同，老大很文静，爱动脑筋；老二却很活泼，能歌善舞；老三喜欢骑马，勇敢彪悍；老四却喜欢水，最爱清洁；老五、老六、老七都喜欢青翠葱茏的高山，他们一跑到山里就感到兴奋和喜悦，不过，老五喜欢在山坡上培植树木，老六喜欢在半山坡上放牧牛羊，只有老七，他想看到整个世界，所以总向着最高的山峰跑。
渐渐地，七兄弟都长大了，一个个都长成聪明英俊的小伙子。一天，父母把他们找来，对他们说：“孩子们，你们已经长大了，该到广阔的世界上去了。你们张开翅膀飞吧，飞到你们认为应当停留的地方，但要记住，无论飞到哪里，都要尽力互相帮助，帮助别人。十年后，每人带一件最好的礼物来见我们！”兄弟辞别了父母，高高兴兴地踏上了通往广阔世界的路途。
一路上，他们见到了许许多多新奇的东西，做了很多有意义的事情。一天，他们来到一片平坝上，只见平坝上了荒草，一个姑娘正蹲在草丛中，边拨草边哭泣，七兄弟一齐走上前去问：“结娘，你哭什么？姑娘回答说：我种的谷子都让杂草给淹没了，杂草一股劲地长，总也拔不完，眼看今年就要挨饿了。”七兄弟听了都很同情趣，商量了一阵，老大便对六个弟弟说：“让我留下帮助她吧。我要想法除掉杂草，让土地长出好庄稼来！”说完，他便跳到草丛中飞快地拔起草来。
兄弟们告别了哥哥，继续往前走，走了好久，来到一个湖边，只见一个姑娘正对着湖水哭泣，六兄弟很奇怪，便走上前去问：“姑娘，你哭什么？”姑娘回答说：我从小失去了父母，孤孤单单一个人生括，所以总是忧愁流泪，从来不知道什么是快乐。”大家听了都很同情她，老二便对五个弟弟说：“让我留下安慰她吧。我要唱最好听的歌给她听，跳最好看的舞给她看，使她感到快乐。”说完，他真的唱起了一支悦耳的歌，那姑娘脸上渐渐漾起了笑纹。
五个兄弟继续赶路，走了好久，来到一片草坡上，只见一个姑娘正坐在草地上哭泣，五个兄弟走上前去问：“姑娘，你有什么伤心事？”姑娘回答说：“我心爱的羊儿叫狼给叼走了，追也追不回来，叫我怎能不难过！老三听了，自告奋勇走出来说：“让我去帮她把羊追回来！”说完，翻身跃上一匹正在附近吃草的马，一阵风似地顺着姑娘手指的方向跑去了。
四个兄弟离开了草坡，继续上路，不久来到一条大河边，河边有一个姑娘正在洗衣服，泪水一串串地流到河里。四个兄弟问她：“姑娘，你为什么流泪？”姑娘说：“我靠给人家洗衣服过日子。你们看，太阳已落山了，衣服还洗不完，叫我怎么办呢？”大家听了都觉得她怪可怜的，老四对三个弟弟说：“你 们继续走吧，我留下帮助她洗。”说完，他卷起裤腿，“咚”地一声跳进水里帮姑娘洗起衣服来。
三个弟弟继续往前赶路，走了好久好久，来到一座苍翠的大山，三人高兴得大声唱起歌来。一个姑娘听到歌声，从茶林中跑出来说：“小伙子们，帮帮忙吧，你们看，嫩生生的茶叶儿都快长老了，可我总也采不完。”三个兄弟便跑上去帮她采茶，正采着忽然听见半山上有人叫：“来人那来人那，老虎出来伤人啦！”两个弟弟便对老五说：“你留在这儿帮她采茶，我们看看去！老五答应了，老六和老七便循着叫声往山上跑半山上，两个姑娘气喘吁吁地迎着他俩跑来说：“快，老虎在前边树丛里”两兄弟从身边拿出弓箭，勇敢地向树丛里跑去，只大老虎果然正要从树丛里窜出来，他俩拉开弓，搭上箭，”嗖“嗖”两声，两支箭已插到老虎屁股上，受伤的老虎“嗷”地吼了一声，朝着山顶窜去。
老七便对哥哥说：“不能让老虎跑了，六哥，你守在这儿，我再往山顶追”于是，他在一个姑娘的带领下，便顺着老虎足迹追到山顶，可是，老虎却不见了，他俩便手握弓箭，站在山的最高处，不停地搜索着藏匿的老虎，从此就留在山顶了。十年过去了，七兄弟和七个姑娘都成了亲。他们高高兴兴地带着孩子回家乡看望父母。全家人欢聚是多么愉快啊！老大向父母献上自己的礼物一束金灿灿的谷穗，老二献上一把玲珑可爱的月琴，老三献上一块柔软光洁的毛毡，老四献上一套美丽的衣服，老五献上一箩清香扑鼻的茶叶，老六献上一头健壮的小牛，老七的礼物最特别，一张亮闪闪的弩！
父母高兴地说：“孩子们！你们干得很不错啊！快让我看看你们的孩子一我的小孙孙吧。”七个孙子听说，就一起上前喊爷爷！奶奶！”爷爷高兴地捋着胡子，说“好孩子，我给你们取个名字吧！”七个孩子喜欢的跳了起来。爷爷对大孙子说：“你的名字叫汉””对二孙子说：“你叫白吧！”对三孙子说：“你叫彝吧”老四到老七的孩子分别取名叫“傣”、“哈尼”、“拉枯”和“佤”。后来，七兄弟告别了父母，又回到原来居住的地方，渐渐地他们的家庭越来越扩大了，最后繁衍发展成七个民族，就是今天的汉族、白族、彝族、傣族、哈尼族、拉祜族和佤族。他们世世代代和睦相处，相亲相爱，就像亲兄弟一样，本来嘛，他们自古以来就是一家人
